公開日2024/08/09

ＰＲＰ療法で妊娠の可能性を高める
難治性不妊症や子宮内膜が厚くならないカップルへの希望に
【つばきウイメンズクリニック　鍋田基生先生】

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体外受精で妊娠に臨むカップルは、「これで私たちにも赤ちゃんが授かる！」と考えていることでしょう。それもそのはず、日本では２０２１年の時点で、年間に生まれる赤ちゃんの11人に１人が体外受精によるというデータがあるのです。

しかし、体外受精をもってしても、なかなか妊娠が叶わないカップルもいます。その要因として、子宮内膜が厚くならないことや、要因がよくわからないけれど、何度と胚移植をしても着床しないケースがあります。

「胚のグレードは良いのに着床しない」　それが何度も続けば、期待と絶望のギャップに心も体も疲れてしまい「もう、赤ちゃんを諦めるしかないの？」と思うことがあるかもしれません。でも、つばきウイメンズクリニックの鍋田基生先生は「諦めないで欲しい」と話します。

これだ！これなら、きっと赤ちゃんが授かる！

これからお話する患者さんに、鍋田先生が初めて出会ったのは、前職の愛媛大学医学部附属病院にいる時のことでした。

この方は子宮頚がんを患い、手術を受けていました。浸潤癌のため本来なら子宮全摘出を考えるケースでしたが、周りに広がっていないため子宮を温存することができた方でした。ただし広汎子宮頚部摘出術により、患部である子宮頚管は広範囲に摘出されていました。これは、癌のある子宮頚部とその周辺を切除して、子宮体部と腟をつなげるという手術です。本来、子宮には子宮動脈から血液が豊富に運ばれてくるのですが、この方の場合は、手術の影響で子宮動脈からの血流がほぼありませんでした。

卵巣からも子宮へ血液が運ばれてきますが、子宮動脈には及びません。子宮への血流の本流が子宮動脈なら、卵巣からの血流は小川のせせらぎ程度です。

そのため子宮内膜が育たず、なかなか着床に適した厚さになりません。子宮内膜を育てるための薬を用いても、その効果を届けるのには、やはり十分な血流が必要です。

血流が悪いと子宮内膜が育ちにくくなる

一方、卵巣には問題もなく、卵子を採取することもでき、グレードの良い胚も育つのですが、子宮内膜の問題からか、何度胚移植をしても着床しませんでした。

この方が、つばきウイメンズクリニック開院後に転院されてきたのです。それから凍結融解胚移植を繰り返しましたが、着床しません。

何をしても子宮内膜が厚くならないのです。

患者さんも私も諦めたくありませんでしたから、「なんとかして！」「何か方法はないか？」と考える中、山王病院の堤治先生からＰＲＰ療法（Platelet Rich Plasma：多血小板血漿療法）の話を聞きました。

その時にパッと患者さんの顔が浮かび、「これだ！これなら、きっと赤ちゃんが授かる！」と、高揚したのを今でも覚えています。

やってみよう！ＰＲＰ療法への期待と可能性

ＰＲＰ子宮注入法は、患者さん自身の血液中に含まれる血小板を抽出して子宮へ注入し、さまざまな成長因子を利用して、子宮内膜の厚さや着床する力を高めることが期待できる治療です。ＰＲＰ療法については、胚培養士や看護師などのスタッフも知識が必要ですから、堤先生を招いて院内で勉強会を行いました。

そして患者さんに提案すると、「やってみよう！」ということになり、すぐに準備をはじめました。

とはいえ、血液を含め、細胞加工物を用いる治療にあたるＰＲＰ療法は再生医療法の治療ですから、実施には厚生労働省の認可が必要でした。そのため認可が降りて治療が実施できるまでの間、患者さんには治療を待っていただかなくてはなりませんでした。

実際につばきウイメンズクリニックでＰＲＰ療法をはじめたのは２０１９年11月、認可までに実に半年を要してしまいました。

妊娠した！その喜びと１つの発見

認可後、初めてのＰＲＰ療法の実施は、もちろん半年もの間待っていたこの患者さんでした。

ホルモン補充周期で、凍結融解胚移植を行い、その周期に２回（移植周期の月経10日目と12日目）、患者さんの血液からＰＲＰを抽出して子宮へ注入し、胚盤胞１個を移植しました。胚のグレードは良く、その周期に血中ｈＣＧが陽性となり、その後、胎嚢も確認できました。

患者さんの明るい表情と喜びの声に、私もとても嬉しく思いました。

ＰＲＰ療法からみえたこと

初めて行ったＰＲＰ療法で着床し、その後に胎嚢も確認でき、臨床妊娠になりましたが、残念なことに流産となってしまいました。

この患者さんの場合、術後の影響から子宮内膜が厚くなりません。これまでも子宮内膜が５～６mm程度で凍結融解胚移植を繰り返してきましたが、実はＰＲＰ療法後の子宮内膜の厚さも5.4‌mmと、さほど厚くなっていませんでした。

それでも「これにかけてみよう！」という思いと、ＰＲＰ療法の効果への期待が、患者さんにも私にも強くありました。

導入当時は、子宮内膜が厚くなるということで知られていたＰＲＰ療法ですが、今では子宮内膜が厚くならないケース以外での反復不成功例への効果も期待できることが知られ、そのような内容の論文が数々報告されています。私の場合、これが初回のＰＲＰ療法の治療結果で、そこから効果の可能性を考えることとなりました。

そして、ＰＲＰの効果として、個人差はあるものの半年くらいは持続するのではないかといわれていましたが、その後、新型コロナウイルスの蔓延から、その患者さんだけでなく、多くの患者さんが一時治療をお休みすることになりました。

約２割の患者さんがＰＲＰ療法の対象

つばきウイメンズクリニックは、２０１５年に開院しています。これまで体外受精によって妊娠された方は約３０００人いますが、その約45％は初回の体外受精ー胚移植で妊娠しています。

累積妊娠率は、妊娠された方のうち、２回目までに約70％、３回目までに約86％になります。

２回目の胚移植で妊娠しなかった場合は、着床環境を良くするための治療や着床障害に関する検査などを十分に行って、３回目の胚移植に臨みます。

たとえば、ホルモン療法や血行を良くするためにＬｰアルギニンなどのサプリメントを用いる、または着床の窓の検査、子宮内フローラや慢性子宮内膜炎の検査や治療、そのほか免疫異常による着床障害の検査や治療などです。それらが功を奏して３回目の胚移植で妊娠され、累積妊娠率は約86％となります。

体外受精の累計妊娠率

これら子宮内膜や着床環境に関する検査や治療を施し尽くして、それでも妊娠しない患者さんが「ＰＲＰ療法をやってみようか、どうしようか」と選択を迷います。

ＰＲＰ療法のご案内は、２回目の胚移植後に他の検査や治療とともにしますが、子宮内膜が厚くならない患者さんには、それよりも早めにご案内することもあります。

ただ、医療費が高いこともあり、他の検査や治療を選択し、それでも妊娠しない場合にＰＲＰ療法を選択するケースが多いです。

ＰＲＰ療法を全員が選択するわけではありません。その理由は、後ほどお話します。

ＰＲＰ療法の成績

２０１９年11月からＰＲＰ療法を開始し、これまでに行ったのは88周期で、そのうち22％の方が妊娠反応が陽性になり、12・５％の方の胎嚢が確認できています。

「もう諦めるしかない？でも、諦めたくない」との思いを抱える患者さんに新しい命が授かる可能性が広がるのです。そのまま体外受精ー胚移植を続けていても、妊娠が望めなかったかもしれない患者さんですから、とても意義のある、大切な治療法だと考えています。

ＰＲＰ療法への期待

ＰＲＰ療法は、誰にでも必要な治療ではありません。しかし、ＰＲＰ療法によって赤ちゃんを授かることができるカップルもいます。

今ではＰＲＰ療法を行う治療施設も増えていますが、必要なカップルにとってアクセスしやすい治療とまではいえません。つばきウイメンズクリニックでは、不妊治療にＰＲＰ療法が導入された当初の頃から実施していますが、四国地方で受けられる治療施設は限られています。

このように子宮内膜が厚くならないことから胚移植に至らない方、また何度も胚移植をしているのに着床しない方がＰＲＰ療法を受けたくても、なかなか思うようにはいかない環境があるのです。

ところが、子宮内膜が厚くならない方や何度胚移植をしても着床しない方の中には、先進医療を含む他の治療が適さないために胚移植を繰り返しても妊娠が大変難しく、その間に年齢も重ねてしまい、ますます妊娠が難しくなることも考えられますので、通院されている治療施設でＰＲＰ療法が実施されていない場合でも、まずかかりつけ医または当院まで相談してきてください。

私たちのつばきウイメンズクリニックには産科もあり、体外受精から妊婦健診、そして出産までお付き合いするカップルもいます。

また、地域に連携してあらゆるケースの患者さんをケアできるよう、私たちもさらに努めていきたいと思っています。

元気な赤ちゃんが生まれてこその体外受精です。ですから、体外受精が保険適用になり治療が受けやすくなったように、なかなか妊娠が難しいカップルが、もう少し体外受精を受けやすい環境になり、赤ちゃんが授かることを願っています。